當不銹鋼表層出現深褐色斑的情況下,大家頗感驚訝:“不銹鋼是不會銹蝕的,會銹蝕的就不是不銹鋼”肯定是鋼制出了問題。實際上，這是對不銹鋼欠缺掌握的一種片面性的不正確觀點，不銹鋼在一定標準下也會銹蝕。
所有金屬都和大氣中的氧氣進行反應，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳鋼上形成的氧化鐵繼續進行氧化，使銹蝕不斷擴大，終形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金屬（例如，鋅，鎳和鉻）進行電鍍來保證碳鋼表面，但是，正如人們所知道的那樣，這種保護僅是一種薄膜。如果保護層被破壞，下面的鋼便開始銹蝕。
發條彈簧不銹鋼具備抵御空氣空氣氧化的工作能力，即不銹蝕性，另外也具備在含化學酸堿鹽的物質中抗腐蝕的工作能力，即耐蝕性。但其耐腐蝕工作能力的尺寸是隨其鋼制自身的有機化學構成，互相情況應用標準及自然環境物質種類而更改的。如304，在干躁清理的空氣中，有肯定的耐腐蝕工作能力，但將它挪到海灘地域，發條彈簧在含很多鹽分的海霧中，迅速便會銹蝕了。
不銹鋼是靠其表層產生的一層特薄而又牢固細膩的平穩的富鉻空氣氧化膜(防護膜)，避免氧分子再次滲透到再次空氣氧化,而得到抗生銹工作能力。一旦有種種原因，這類塑料薄膜遭受持續的毀壞，氣體或液體中的氧分子便會不斷析離出去，產生松散的化合物,金屬表層也就遭受持續的生銹。
不銹鋼的耐腐蝕性取決于鉻，在鉻的添加量達到10．5％時，鋼的耐大氣腐蝕性能顯著增加，但鉻含量更高時，盡管仍可提高耐腐蝕性，但不明顯。原因是用鉻對鋼進行合金化處理時，把表面氧化物的類型改變成了類似于純鉻金屬上形成的表面氧化物。這種緊密粘附的富鉻氧化物保護表面，防止進一步地氧化。這種氧化層薄，透過它可以看到鋼表面的自然光澤，使不銹鋼具有獨特的表面。而且，如果損壞了表層，所暴露出的鋼表面會和大氣反應進行自我修理，重新形成這種"鈍化膜"，繼續起保護作用。